지구가 이렇게 뜨거웠던 적이 있었을까요? (지구 온난화 속도, 기온 상승 속도)

지구가 이렇게 뜨거웠던 적이 있었을까요? (지구 온난화 속도, 기온 상승 속도)

여러분은 북극에 가보고 싶은 적이 있나요? 아마도 특별히 영하의 기온과 노르딕 스키 등반을 좋아하지 않는다면 아닐 겁니다. 그러나 만약 여러분이 5,600만 년 전에 살았다면 다르게 대답했을 수도 있습니다. 그 당시에는 북극에서 온화한 기온과 무성한 녹색 풍경을 즐길 수 있었을 것입니다. 그것은 지구가 극지방 온도까지 거의 열대 온도에 도달할 정도로 뜨거웠던 지구 온난화의 극단적인 시기인 팔레오세-에오세 극열기의 한 복판에 있었기 때문입니다. 그러나 지구가 최고 기온 기록을 경신하는 것처럼 보이는 오늘날과 같이 이 행성이 지금처럼 뜨거웠던 적이 있었을까요? 지구는 한 번 이상 극심한 온난화의 시기를 겪었던 것으로 밝혀졌습니다. 극지방은 얼었다가 녹았다가 다시 얼어버렸습니다. 이제 지구는 다시 뜨거워지고 있습니다. 그렇지만 오늘날의 기후 변화는 다른 유형이며 더 큰 자연 순환의 일부가 확실히 아닙니다. 지구의 기후는 자연적으로 진동합니다. 수만 년 동안, 태양을 중심으로 하는 지구의 자전은 천천히 변화하여 계절에서 햇빛에 이르기까지 모든 것이 변하게 됩니다. 이러한 진동의 부분적인 결과로, 지구는 빙하기(빙기로도 알려져 있음)와 따뜻한 간빙기를 겪습니다. 그러나 팔레오세-에오세 극열 기와 같은 거대한 온난화 현상을 일으키기 위해서는 지구 축의 기울기나 태양 주위를 도는 경로의 모양을 바꾸는 것 이상의 변화가 필요합니다. 극단적 온난화 현상들은 항상 눈에 보이지 않는 동일한 원인과 관련이 있습니다. 이는 오늘날 우리가 너무나 잘 알고 있는 원인인 엄청난 양의 이산화탄소(CO2)입니다. 이 온실가스는 팔레오세-에오세 극열기의 원인이었습니다. 하지만 어떻게 사람이 없는 상태에서 이산화탄소 농도가 그렇게 높아졌을까요? 과학자들은 확실히 확신하지는 못합니다. 그들의 가장 좋은 추측은 화산이 대기 중으로 이산화탄소를 뿜어내면서 열을 가두었고 아마도 오랫동안 바다 밑에 격리되어 있던 이산화탄소보다 더 강력한 온실가스인 메탄(CH4)의 얼어붙은 주머니를 녹일 수 있다는 것입니다. 온실가스에 의해 유발된 극심한 온난화 현상이 이전에 발생했다고 해서 이러한 현상이 무해하다는 것을 의미하지는 않습니다. 예를 들어, 페름기-트라이아스기 대멸종 사건은 공룡이 지구에 출현하기 수백만 년 전에 발생했습니다. 그것은 지구와 그 위에 있는 모든 것에 대한 절대적인 재앙이었습니다. 만약 '멸종'이라는 단어가 충분한 단서가 아니라면, 여기에 스포일러가 있습니다. 2억 5,200만 년 전에 발생한 이 온난화 현상은 너무도 극단적이었습니다. 화산 활동(이 경우 시베리아 트랩이라고 하는 화산 지역의 분출)에 의해 야기된 이 온난화 현상은 기후 혼란과 광범위한 죽음을 촉발했습니다. 극심한 가뭄, 식물이 죽어가는 상황, 사하라 사막이 대륙 전체에 퍼진다고 상상해 보세요. 기온이 섭씨 10도(화씨 18도)가 상승했으며, 해양 생물의 약 95%와 육상 생물의 70%가 멸종했습니다. 이것은 인간이 화석연료를 태우기 시작한 이래로 우리가 봐왔던 섭씨 1.2도(화씨 2.1도)의 온도 상승과 비교하여 생물이 살기에는 너무 덥고 불쾌했습니다. 페름기-트라이아스기 대멸종 사건 당시 온실가스 농도가 얼마나 높았는지 확실하지 않지만, 오늘날보다 훨씬 높았을 것입니다. 일부 모델에서는 최대 3,500ppm까지 성장했다고 제안합니다. (관점을 위해 오늘날의 이산화탄소(CO2) 농도는 400ppm을 약간 웃돌고 있지만, 여전히 높은 수치입니다) 그러나 오늘날의 상황을 전례 없는 수준으로 만드는 것은 이산화탄소 농도의 변화 속도입니다. 페름기-트라이아스기 멸종 사건 동안, 기온이 지금만큼 높아지는 데 수천 년이 걸렸습니다. 일부 연구에 따르면 무려 150,000년이나 됩니다. 또한 극도로 빠른 온난화의 사례로 여겨지는 팔레오세-에오세 극열기 동안 온도가 최고점에 도달하는 데 10,000년에서 20,000년이 걸렸습니다. 그러나 오늘날의 온난화는 단지 150년밖에 걸리지 않았습니다. 이것이 오늘날의 기후 변화와 과거의 최고 기후 사이의 가장 큰 차이점입니다. 그것은 또한 현재 기후 변화의 결과를 예측하기 어렵게 만드는 원인입니다. 그러나 우려되는 것은 지구가 온난화되고 있다는 것만이 아닙니다. 다른 우려는 우리 삶이 적응하기에 너무 빠를 수도 있다는 것입니다. 과거의 온난화 현상에 기초하여, 현재의 온난화 속도가 극적인 결과를 가져오지 않을 것이라고 말할 수 있는 전문가는 없을 것입니다. "우리는 현재 지구의 온난화 속도가 얼마나 극적인지 모릅니다."