실제로 얼마나 많은 플라스틱이 재활용될까요?

실제로 얼마나 많은 플라스틱이 재활용될까요?

우리는 플라스틱에 빠져 있습니다. 환경 보호국에 따르면 2017년에 미국은 거의 3,540만 톤(3,200만 미터톤)의 물질을 생산했습니다. 플라스틱 오염 문제에 대한 자신의 기여를 줄이고 싶다면 재활용이 쉬운 해결책처럼 보일 수 있습니다. 하지만 플라스틱 용기를 청소하고 재활용 쓰레기통에 버린 후에는 어떻게 될까요? 불행히도 결과는 많은 사람들이 생각하는 것만큼 장밋빛이 아닙니다. Greenpeace USA의 해양 생물학자는 재활용이 플라스틱 포장 용기에 새 생명을 줄 것 같지는 않다고 말했습니다. 환경 보호국(Environmental Protection Agency)에 따르면 2017년에 생산된 모든 폐기물 중 8.4%만이 결국 재활용되었습니다. 소비자가 재활용할 동기가 없거나 재활용 프로그램을 이용할 준비가 되어 있지 않은 것이 아니라, 적절한 기반 시설이 없습니다. 대부분의 국가에서 대부분의 플라스틱 유형은 재활용할 수 없습니다. 그린피스가 발표한 최근 보고서에 따르면 미국의 367개 자재 회수 시설(재활용을 분류하는 시설)을 조사한 결과 정기적으로 플라스틱병만 재활용되는 것으로 나타났습니다. 대합조개 껍데기에서 포장에 이르기까지 대부분의 다른 유형의 플라스틱은 일반적으로 매립이나 소각합니다. 모든 플라스틱이 평등하게 만들어지는 것은 아닙니다. 케첩이나 세탁 세제를 담는 데 사용되는 것과 같은 투명한 플라스틱병을 뒤집으면 삼각형 재활용 기호 안에 숫자 '1'이 표시됩니다. 이는 PET(폴리에틸렌 테레프탈레이트)라는 재료로 만들어졌음을 의미합니다. 우유를 담는 것과 같은 불투명한 용기에는 '2'가 표시됩니다. 이는 HDPE(고밀도 폴리에틸렌)라는 재료로 만들어졌음을 의미합니다. 재료 회수 시설(MRF)에서 플라스틱은 재활용 가능 정도를 나타내는 이 숫자(최대 7개)에 따라 분류됩니다. 플라스틱 재활용 협회의 커뮤니케이션 이사는 1번과 2번은 비교적 재활용이 가능하다고 말했습니다. 이 재료는 잘게 썰어 펠릿으로 녹인 다음 재사용을 위해 제조업체에 판매합니다. 플라스틱 재활용 협회는 "카펫, 의류, 플라스틱 포장재 및 기타 제품으로 만들 수 있습니다."라고 말했습니다. 혼합 플라스틱이라고 하는 숫자가 많을수록 재활용이 더 복잡해집니다. 그린피스 보고서에 따르면 이 폐기물은 우리가 사용하는 플라스틱의 약 69%를 차지합니다. 1번과 2번보다 처리하는 데 훨씬 더 비싸고 에너지 집약적입니다. 과거에는 많은 재활용 시설에서 혼합 플라스틱을 종종 중국으로 수출했습니다. 그러나 2년 전 중국은 외국 플라스틱 폐기물의 수입을 금지했습니다. 재활용 시설은 새로운 시장을 찾기 위해 분주해야 했습니다. 많은 사람들이 실패했습니다. 예를 들어, 로스앤젤레스의 재활용 시설은 2보다 큰 플라스틱을 처리하지 않습니다. 대신 MRF는 쓰레기를 매립지나 소각로에 버리고 있다고 가디언(The Guardian)은 작년에 보고했습니다. 그러나 중국의 새로운 정책은 미국 플라스틱의 운명을 바꾸는 데 큰 역할을 하지 못했다고 과학자들은 말했습니다. 또한 중국으로 운송된 많은 플라스틱 꾸러미가 재활용할 수 없는 쓰레기로 오염되었다고 말했습니다. 그 쓸모없는 꾸러미는 매립 지나 바다에 버려졌습니다. 이 문제는 더 악화되지 않고 미국 땅으로 옮겨졌습니다. 그들은 그것을 모두 묶어서 중국으로 보낼 것입니다. 일어난 일은 전혀 투명하지 않았습니다. 우리는 무엇이 재활용되고 있는지 알 수 있는 방법이 없습니다. 미국이 필요로 하는 것은 다른 종류의 플라스틱을 처리할 수 있는 기반 시설입니다. 많은 과학자들은 다른 해결책을 구상하고 있습니다. 그러나 정말 간단한 대답은 너무 많은 일회용 플라스틱 제조를 중단해야 한다는 것입니다. 즉, 재활용할 가치가 있습니까? '1' 또는 '2'라고 표시된 병의 경우 대답은 "예"라고 할 것입니다. 미니 요구르트 용기를 포함하는 유연한 플라스틱인 '5' 라벨이 붙은 플라스틱 시장도 성장하고 있습니다. 점점 더 많은 비율의 5가 실제로 재활용되고 있습니다. 다른 숫자의 경우 지역 재활용 시설의 제한 사항을 확인하는 것이 중요합니다. 하지만 과학자들은 숫자 3, 4, 6, 7에 대해서는 "아니오"라고 대답했습니다. 이 플라스틱은 득 보다 실이 더 많아 이미 긴장된 재활용 시스템을 망가뜨릴 뿐입니다.