열대우림 숲은 대기에서 온실가스 탄소를 흡수해 기후 변화를 끝낼 수 있습니다.

열대우림 숲은 대기에서 온실가스 탄소를 흡수해 기후 변화를 끝낼 수 있습니다.

열대우림(숲)이 너무 뜨거워지면, 그들은 온실가스 탄소를 저장하지 않고 방출할 것이라는 연구 결과가 나왔습니다. 열대우림은 증가하는 이산화탄소 수치에 대항하는 지구 최고의 방어책 중 하나였습니다. 나무는 자라면서 대기에서 탄소를 빨아들이고, 연구원들은 계속되는 삼림 벌채에도 불구하고 열대우림은 인류가 지난 30년 동안 석탄, 석유 및 천연가스를 태워 배출한 것보다 더 많은 탄소를 보유하고 있다고 추정합니다. 그러나 과학자들은 열과 가뭄으로 스트레스를 받은 나무가 죽어 탄소를 방출하기 때문에 탄소 흡수원 역할을 하는 열대우림의 능력이 줄어들고 결국 지구 온난화가 계속되면 역전될 것이라고 우려했습니다. 사이언스지에서 연구원들은 전 세계 약 50만 그루의 나무에 대한 탄소 저장 및 성장 조건을 측정한 결과, 일부 열대우림 특히 아프리카와 아시아가 온전한 상태로 유지된다면 지구 기온이 상승하더라도 많은 양의 탄소를 계속 격리할 것이라고 보고했습니다. 하지만 유타 대학의 산림 생태학자인 윌리엄 안데 레그는 어디까지나 숲이 반응할 수 없는 특정 수준이 있다고 말합니다. 만약 온난화가 산업화 이전 수준보다 섭씨 2도 이상 높아지면, 전 세계 열대우림이 흡수한 것보다 더 많은 탄소를 잃기 시작할 것이라는 연구 결과가 있습니다. 이미 남아메리카에서 가장 뜨거운 숲이 그 지점에 도달했습니다. 긴 수명과 거대한 나무줄기를 가진 나무는 특히 탄소를 저장하는 데 탁월합니다. 그러나 지구가 따뜻해짐에 따라 열대우림이 얼마나 많은 탄소를 포집할 수 있는지는 더 높은 대기 탄소 수준에 의해 촉진되는 나무 성장과 기온 상승과 가뭄 증가에 따른 나무 스트레스 및 죽음 사이의 균형에 달려 있습니다. 안데 레그는 이는 이산화탄소의 이점과 기후 변화의 잠재적 영향 사이의 줄다리기로 귀결된다고 말합니다. 어느 쪽이 궁극적으로 승리할지 알아보기 위해 200명 이상의 연구원으로 구성된 글로벌 팀이 24개국 813개 숲에서 50만 그루 이상의 나무를 측정했습니다. 리즈 대학의 열대 생태학자 올리버 필립스와 그의 박사 후 연구원인 마틴 설리번이 이끄는 연구팀은 각 나무의 높이, 지름, 종에 따라 현재 저장되는 탄소의 양을 계산했습니다. 연구원들은 또한 590개 장기 모니터링 플롯의 자료를 사용하여 탄소 저장량이 장소마다 어떻게 다른지 조사했습니다. 열대우림의 탄소 흡수가 미래에 어떻게 변할지 예측하기 위해, 연구원들은 남아메리카에 있는 가장 뜨거운 숲이 미래의 전조라고 가정했습니다. 다양한 기후에 걸쳐 숲의 탄소 저장량을 비교함으로써, 공간을 시간의 대용물로 사용할 수 있습니다. 그들은 숲에서 관찰한 것을 가장 잘 설명하는 변화를 찾기 위해 온도와 강수량의 변화가 탄소 저장에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 분석했습니다. 이 분석은 숲의 나무 종들 혼합의 차이를 고려했습니다. 이전 연구에서는 밤에 숲이 경험하는 가장 낮은 온도가 장기적 탄소 저장 용량에 가장 큰 영향을 미친다고 제안했는데, 이는 아마도 따뜻한 밤이 나무의 호흡을 증진하고 더 많은 탄소를 방출하게 하기 때문일 것입니다. 그러나 이 연구는 주간 최고 온도가 가장 중요하다는 것을 발견했는데, 이는 아마도 더운 날에는 나무가 잎의 기공을 통한 수분 손실을 줄이기 위해 이산화탄소 섭취를 늦추기 때문일 것입니다. 이 연구는 전반적으로 숲이 잃는 것보다 더 많은 탄소를 흡수한다는 것을 보여주었습니다. 그러나 일 년 중 가장 따뜻한 달의 평균 일일 최고 온도가 섭씨 32.2도로 상승하는 극적 전환점에서 장기 탄소 저장 용량이 급격히 감소하고 탄소 손실이 증가한다는 것을 발견했습니다. 맨체스터 메트로폴리탄 대학의 설리반 교수는 건조한 숲이 물 부족으로 인해 나무가 스트레스와 죽음에 더 취약하므로 감소가 훨씬 더 크다고 말합니다. 연구팀은 전 세계적으로 최대 온도가 섭씨 1도 증가할 때마다 열대우림의 탄소 저장량이 70억 톤(5년에 걸친 미국의 총 탄소 배출량과 거의 동일) 감소한다고 계산했지만, 현재 그 손실의 대부분은 증가한 성장으로 상쇄됩니다. 다만 지구 기온이 산업화 이전 수준보다 섭씨 2도 상승하면 열대우림의 71퍼센트가 열적 극적 전환점을 지나 밀려날 것으로 연구원들은 발견했습니다. 탄소 손실은 4배 더 클 것이고, 남아메리카가 가장 큰 손실을 볼 것입니다. 뮌헨의 루드비히 막시밀리안 대학의 기후 과학자인 줄리아는 대량 자료 수집을 통해 개별 연구에서 허용하는 것보다 훨씬 더 높은 확신으로 결론을 도출할 수 있다고 말합니다. 그러나 캘리포니아 버클리 대학의 생태계 생태학자인 라라 쿠퍼스는 이 연구가 특히 아시아와 아프리카의 시원한 숲이 따뜻해짐에 따라 계속해서 많은 양의 탄소를 흡수할 것으로 예측하는 데 너무 낙관적일 수 있다고 우려합니다. 그녀는 그 숲이 남아메리카의 숲처럼 행동할지, 아니면 인간이 유발한 기후 변화의 속도에 적응할 수 있을지는 분명하지 않다고 지적했습니다. 숲이 그들이 필요로 하는 시간 척도에 맞춰 적응할 수 있을 것이라는 확신이 없다고 그녀는 말합니다. 다른 연구원들은 세계가 이미 산업화 이전 수준보다 약 섭씨 1도 더 따뜻해졌다고 언급하면서, 이 발견을 행동을 촉구하는 경각심으로 보고 있습니다. 비록 열대우림 흡수원이 약해지더라도 보존하는 것이 전혀 가지고 있지 않거나 탄소 공급원으로 바뀌는 것보다 더 낫습니다. 가장 심각한 영향을 피하기 위해 아직 늦지 않았습니다.