지구 온난화의 놀라운 부작용

지구 온난화의 놀라운 부작용

지구의 기후가 따뜻해짐에 따라 해수면 상승, 극지방의 만년설 및 이상한 날씨가 머리기사를 장식하는 경향이 있습니다. 그러나 과학자들이 이제 막 파악하기 시작한 또 다른 극적인 결과가 있으며 북부 지역의 구조를 손상시키고 우뚝 솟은 산을 재구성하며 생물학을 변경할 수 있습니다. 겨울이 온화해지면 발밑에서 변화가 발생하고 임계값에 도달할 때까지 대부분 눈에 띄지 않게 됩니다. 그 예로 철도 트랙이 변형됩니다. 바위 봉우리가 갈라져 계곡으로 흘러 들어갑니다. 산허리 전체가 발판을 잃고 아우토반에서 빠르게 움직이는 얼음과 진흙의 흐름을 만듭니다. 북반구 육지 면적의 약 24%는 영구적으로 얼어붙은 땅으로 덮여 있습니다. 과학자들은 이것을 영구 동토층이라고 부릅니다. 또 다른 57%(미국과 유럽 대부분 지역으로 확장)는 계절에 따라 동결됩니다. 그러나 이 수치는 빠르게 변하고 있다고 과학자들은 미국 지구물리학 연맹(American Geophysical Union)의 지난 회의에서 보고했습니다.

해동

연구에 따르면 계절 북반구에 얼어붙은 지역은 일 세기당 15%~20% 감소했으며 지난 20년 동안의 감소는 더 극적이었습니다. 장기간의 관측이 의미 있는 결과를 낳기 시작한 구소련 전역의 위치에서 예열은 지표 아래 16인치(40센티미터) 토양의 평균 온도가 1도 증가하는 것으로 기록되었습니다. 따라서 변화는 현실이고 일어나고 있습니다. 그 효과는 극북에만 있는 것이 아니다. 미국 토양의 약 80%가 매년 겨울에 얼고 있습니다. 주기의 변화는 작물, 자생 식물, 심지어 지구 표면과 대기 사이에 얼마나 많은 탄소가 교환되는지에 영향을 미칠 것입니다. 델라웨어 대학의 지리학자인 프레데릭 넬슨(Frederick Nelson)은 "지구 온난화가 계절적으로 얼어붙은 토양과 영구 동토층의 관찰된 변화에 책임이 있다는 광범위한 증거가 있습니다."라고 말했습니다.

근본적인 변화

넬슨은 표면 아래에서 일어나는 일을 조사합니다. 영구 동토층은 깊은 곳에 존재하며 그 위의 표층은 계절에 따라 동결됩니다. 기후 온난화로 인해 계절적 결빙 기간이 더 짧을 때 계절적 해빙은 더 깊어지고 이전 영구 동토층으로 확장된다고 넬슨은 말했습니다. 매년 동결 및 해동 활성층은 더 깊어집니다. 토양의 물은 얼면 팽창하고 녹으면 부피가 줄어들기 때문에 지표면에서 고르지 못한 움직임을 일으킵니다. 지속적인 기후 온난화 하에서 영구 동토층이 사라지는 결과는 구조물에 매우 심각할 수 있습니다. 이 문제는 알래스카의 배로우(Barrow) 및 페어뱅크스(Fairbanks)와 같은 극북의 도시 및 교외 지역에서 특히 심각할 수 있습니다. 그러나 넬슨은 기술자들이 앞을 내다본다면 문제를 완화할 수 있다고 말합니다. 야심 찬 티베트 철도 건설업자들이 바로 그 일을 하도록 돕고 있습니다. 철도는 대부분이 13,000피트(4km) 이상이고, 절반 정도가 영구 동토층에 건설되고 있으며 대부분이 영구 동토층에서 녹을 가능성이 있습니다. 그래서 엔지니어들이 단열 시스템(영구 동토층 위에 부서진 암석의 두꺼운 층)을 고안하고 있습니다. 그러나 모든 자연은 격리될 수 없습니다.

산의 화장

오타와 대학의 안토니 G. 루코비치(Antoni G. Lewkowicz)는 몇몇 북부 산사태를 연구했는데 적어도 부분적으로는 기후 온난화로 인한 얼음이나 영구 동토층이 얇아지고 약화되었기 때문일 수 있다고 말했습니다. 한 경우에는 지진으로 유콘의 약해진 빙하가 부서졌습니다. 약 50만 톤의 얼음이 산 아래로 질주했습니다. 루코비치는 "바닥에 도달했을 때 시속 140마일로 갔을 것"이라고 말했습니다. 다른 원격 재앙 현장에서 루코비치는 얇은 영구 동토층이 압력을 받고 있는 지하수가 포함된 얼지 않은 모래 위에 있는 기이한 상황을 기록했습니다. 얼음 오버레이가 슬러시가 될 때까지 시스템은 안정적입니다. 그러면 모든 혼란이 해결됩니다. 이러한 사건 중 일부는 토양층(아마도 매우 염도가 높은 층)을 노출시켜 수년 동안 아무것도 자랄 수 없는 '심각한 생태학적 영향'을 초래한다고 루코비치가 말했습니다. 그리고 많은 과학자가 예상하는 것처럼 기후가 따뜻해지면 이와 같은 산사태가 흔해질 수 있습니다. 영국 카디프 대학의 찰스 해리스(Charles Harris)는 영구 동토층의 해동과 관련이 있는 스위스 알프스의 높은 산사태를 기록했습니다. 2003년, 알프스에서 기록된 가장 따뜻한 여름 동안 영구 동토층의 진창 활성층이 장기 평균 깊이 15피트(4.5미터)에서 29피트(9미터)로 내려갔습니다. 해리스는 "고산 지역에서 낙석과 산사태가 증가할 가능성이 있습니다"라고 말했습니다. 과학자들은 전 세계적으로 무슨 일이 일어나고 있는지, 미래에 어떤 일이 일어날지, 특정 문제를 완화하기 위해 무엇을 할 수 있는지 정확히 이해하려면 더 많은 연구가 필요하다는 데 동의합니다. 행성의 많은 부분이 면밀히 조사되지 않았습니다. 그리고 아직 탐구되지 않은 원인과 결과가 있습니다. 예를 들어, 폭우는 일부 산사태와 산사태에 기여하는 요인이 될 수 있으며, 다른 연구에서는 더 많은 강우가 기후 온난화의 가능한 결과 중 하나라고 예측합니다. 델라웨어 대학의 지리학자인 넬슨은 영구 동토층이 해동되면 완전히 알려지지 않은 방식으로 생물학적 활동에 "심각한 영향을 미칠 것입니다.", "우선 기후 온난화가 영구 동토층을 악화시킬 것으로 예상되지만 그 관계는 그리 간단하지 않을 수 있습니다."라고 넬슨은 말했습니다. 끝으로 따뜻한 기후는 표면을 그늘지게 하는 관목 식물의 수와 밀도를 증가시켜 궁극적으로 영구 동토층을 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다.